Esta semana quiero reflexionar sobre la importancia de la iglesia católica, como epicentro de fe y sobre todo, de fortaleza social cuando se decide emigrar a este país. La primera experiencia que tuve, siendo inmigrante, fue la de llegar a un país en el cual necesitaba escuchar y hablar español. Sobre todo, en el momento de la oración. Ahí fue cuando me encontré con la posibilidad de asistir a la iglesia y sobre todo, hacerlo para participar de la misa en mi propio idioma: el español. Porque no hay nada mejor que orar en nuestra propia lengua.

En ese momento empecé a entender la importancia de la iglesia católica, que a través de sus Ministerios Hispanos, se ha consolidado como un sitio, al que sin lugar a dudas pueden llegar los latinos o hispano hablantes para vivir en su entorno cultural.

Y la iglesia de este país, que es indudablemente multicultural, ha trabajado para abrir las puertas y reunir a los católicos, dentro de un ambiente que reconoce su pasado. En el caso de los hispanos, el hecho de hablar y celebrar la misa y los sacramentos en español, crea un espacio de identidad cultural que es vital en el proceso de adaptación del inmigrante.

En esa dinámica, es también importante estar al tanto de la realidad que enfrentan los inmigrantes de este país. Realidad que es conocida por todos, sobre todo en momentos en que se habla del tan debatido tema de la Reforma Migratoria. Tema que tiene que ver mucho, con las deportaciones que día a día enfrentan quienes viven aquí sin un estatus legal.

Por eso, el evento del mes que requiere toda mi atención es la Conferencia Nacional sobre Migración 2008, que tendrá como tema Renovando la Fe, Buscando la Justicia. La Conferencia tendrá lugar en Washington, D.C. del 28 al 31 de julio y está patrocinada por Migration and Refugee Services de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y por Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC son sus siglas en inglés). Las conferencias se ofrecerán en inglés, aunque un servicio de traducción simultánea al español, durante las sesiones generales, estará disponible para aquellos que lo soliciten.

Entre los principales ponentes se encuentran el Cardenal Roger Mahony, Arzobispo de Los Angeles; Edwige Danticat, inmigrante y escritora haitiana; Christopher Smith, Representante republicano de Nueva Jersey y tradicional defensor de los derechos humanos y de asistencia a las víctimas del tráfico de personas; Immaculee Ilibagiza, superviviente del genocidio de Ruanda y escritora; el doctor Marcelo Suárez-Orozco, conocido experto sobre el fenómeno migratorio; Mauricio Farah Guevara, de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de México; y representantes del Departamento de Estado, el Departamento de Salud y el Departamento de Seguridad Interna de los Estados Unidos.

El Cardenal Mahony será el principal ponente de la sesión inaugural. En su ponencia el cardenal hará una valoración del papel de la Iglesia y la importancia de que ésta se involucre en el debate migratorio a nivel nacional. La charla incluirá pensamientos tomados de la encíclica Spe Salvi (Salvados por la Esperanza) del Santo Padre y, de acuerdo al tema de la conferencia, explorará la misión que tiene la Iglesia de “dar la bienvenida al extranjero”.

En la misma sesión plenaria, el doctor Marcelo Suárez-Orozco, profesor de Globalización y Educación en Steinhardt School of Education de la Universidad de Nueva York, hablará sobre el fenómeno migratorio global para traer un enfoque más amplio al debate sobre inmigración. En su ponencia examinará los factores que llevan al movimiento de personas tanto al interior como a través de las fronteras de los países.

En el caso de los hispanos, siempre hay una razón para emigrar. La más importante y que se desconoce cuando se habla de ser legal, es la de buscar un trabajo para educar y sacar adelante a la familia. Esto es muy difícil por la situación económica de la mayoría de países de Latinoamérica.

En este contexto, la conferencia toma gran importancia y el análisis de cómo la iglesia recibe a estos inmigrantes es de vital importancia sobre todo, en estos momentos que se discute la reforma a las leyes migratorias.

Durante la conferencia se presentará también un panel de oficiales del gobierno estadounidense, que describirá los esfuerzos actuales por restaurar el programa de admisión de refugiados a niveles anteriores al 2001, haciendo mención especial de iniciativas recientes dirigidas a iraquíes y personas de otras nacionalidades. El panel incluirá a Sam Witten del Buró de Población, Refugiados y Migración del Departamento de Estado; David Seigel, de la Oficina del Asentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos; y Lori Sciallaba, de la Oficina de Operaciones Internacionales del Departamento de Seguridad Interna, Buró de Servicios de Ciudadanía e Inmigración (CIS son sus siglas en inglés). Los participantes tendrán la oportunidad de hacer preguntas a cada oficial sobre el estado y progreso de los programas para refugiados que manejan sus oficinas.

Entre las experiencias que se darán a conocer está la de Edwidge Danticat quien compartirá cómmo emigró a Estados Unidos de pequeña y cómo esa experiencia ha marcado su vida desde entonces. También contará la historia de su tío, quien quedó atrapado en el sistema estadounidense de detención de inmigrantes con consecuencias de vida o muerte.

El Representante republicano por Nueva Jersey, Chris Smith, ofrecerá una perspectiva desde adentro del Capitolio sobre los asuntos migratorios que considera actualmente el Congreso, incluyendo tráfico ilegal de personas, protección de refugiados y reforma migratoria. También dará sugerencias sobre cómo la comunidad católica puede influir en el Congreso para que se erija una legislación positiva al respecto.

Immaculee Ilibagiza hablará desde la experiencia de haber padecido y sobrevivido el dolor y la pérdida causados por la masacre sucedida en Ruanda a principio de la década de los 90s. A pesar de esta horrible experiencia, la suya es una historia de increíble fe, perdón y redención.

Por su parte, Mauricio Farah Gebara, quien sirve en la actualidad como Inspector General de la Comisión de Derechos Humanos de México, hablará sobre los numerosos casos de violaciones a los derechos humanos de los que es testigo desde su posición y sobre la migración y los derechos humanos a nivel internacional.

El tema migratorio está a la orden del día y sobre todo ahora que se vive una campaña electoral que determinará quién sucederá a George W. Bush. Es un tema que plantea la desintegración de las familias, la inexperiencia frente a la deportación, la desinformación de muchos inmigrantes frente al proceso que se debe seguir y sobre todo, la necesidad de sobrevivir en este país. Desde la perspectiva de la iglesia católica, es un tema que nos cuestiona hasta qué punto estamos viviendo las necesidades de nuestro hermano, de nuestro vecino, del inmigrante hispano que viene de un país que no es el mío, pero que está aquí como yo. Ojalá que no caigamos en la indiferencia y podamos compartir con quienes enfrentan situaciones difíciles a causa del sistema migratorio de este país.

Esta conferencia demuestra que los obispos católicos se preocupan por el tema migratorio y lo hacen como guías de una iglesia que crece y se fortalece día a día y que no puede negar que es multicultural y está en un constante proceso de cambio.